Kistermetű bagoly, nevét a karvalyszerű mellmintázatáról kapta. Részben nappali aktivitású. Főként pockokkal, lemmingekkel táplálkozik, de egyéb kisemlősöket, kétéltűeket, halakat és madarakat is zsákmányol. Ősszel időnként nagyobb egyedszámban a tajga déli részére húzódnak, egészen kivételes esetekben Közép-Európába is eljuthatnak egyedei.

Élőhelye, költése:

Északi elterjedésű faj, leginkább az északi tajga, kisebb részben a déli tundra madara. Tűlevelű erdőkben fészkel, kifejezetten szereti a tarvágásokat, nyílt területeket, mivel ezek megfelelő táplálkozóhelyet biztosítanak számára. Gyakran ül ki száraz fák, oszlopok csúcsára, ahonnan zsákmányát lesi. A fészekalj nagysága nagyban függ a rendelkezésre álló táplálék mennyiségétől, ezért elég nagy különbségek lehetnek az egyes évek költési sikerei között. Évente egyszer költ, 3-13 tojását kikorhadt fák üregeibe, csonkolt ágtörések helyén, fekete harkály odvába, néha elhagyott gallyfészkekbe rakja. A fiókák a teljes röpképesség elérése előtt elhagyják a fészket, de még sokáig szüleik gondoskodására szorulnak.