Kisszámú, de rendszeres átvonuló. A magyarországi megfigyelések száma növekvő tendenciát mutat. Leginkább az őszi vonulás folyamán találkozhatunk vele, főleg a Balatonon, a Dunán és más nagyobb vizeken valamint bányatavakon. Áttelelésére is van példa, a tavaszi vonulás során azonban jóval ritkábban kerül szem elé. A telet a tengerpartok mentén és be nem fagyó folyókon tölti. Európai állománya stabil. Magyarországon védelme speciális intézkedést nem igényel.

Eurázsia és Észak-Amerika északi részén költ, de többnyire a sarkkörtől délre. A nagyrészt vízinövényekkel borított tavakat választja költőhelyül. Fészke más vöcsökfajokhoz hasonlóan növényi anyagokból álló úszó sziget, melynek nagy része a víz alá merül. Ide rakja 3-5 tojását. A fiókák kikelésük után elhagyják a fészket és követik szüleiket. A család a vonulásig együtt marad. Főként apró rákokat, rovarokat és kis halakat fogyaszt, de jelentős mennyiségű magot is eszik. Más vöcskökhöz hasonlóan tollakat is eszik, melynek az emésztésben van szerepe.