Ez a harkályfélék közé tartozó madár elképesztő kéregmintás tollazattal rendelkezik, sokszor még pár méterről is nehéz észrevenni. Ha veszélyben érzi magát, fejtollait felborzolja és nyakát kígyószerűen tekergeti. A nevét is innen kapta. Főként hangyákkal táplálkozik, melyeket a talajon vagy a fatörzsön szedeget össze. A nyelve hegyén lévő kis horgok is a hatékonyabb táplálékszerzést szolgálják. Vonuló, a telet Afrikában tölti. Megtelepedését odúk kihelyezésével segíthetjük.

Élőhelye, költése:

Egész Európában elterjedt, de Északnyugat-Afrikában is megtalálható. Vonuló, hazánkban elsősorban április és október között figyelhetjük meg. Az elegyes, ritkás erdőket, gyümölcsösöket, parkokat kedveli. Állománya általában a dombvidékeken legsűrűbb, de sehol sem tömeges. Többnyire odúban költ. Az odú földfelszínhez mért elhelyezkedésére egyáltalán nem érzékeny, akár földben lévő lyukakban is megtelepedhet. Rendszerint más madarak odúját, vagy természetes odvakat, repedéseket használ költőhelyként, de alkalmanként maga is elkészíti azt. Évente egyszer költ, de pótköltése előfordulhat. 7-12 tojást rak, melyeken leginkább a tojó kotlik.