Territoriális viselkedésű, tipikus nádi énekesmadár. A fészekparazita kakukk egyik gyakori gazdamadara. Vonuló, a telet Afrikában, a Szaharától délre tölti. Vízhez kötődő apró rovarokat, pókokat fogyaszt. Kedvelt táplálékai a levéltetvek, kabócák, szúnyogok, árvaszúnyogok. A vizes élőhelyek védelmével állománya megőrizhető.

Európa nagy részén, Észak-Afrikában, Kis- és Közép-Ázsiában fészkel. A sűrű, homogén, nagy kiterjedésű avas nádállományokat kedveli, melyek belső zónáját népesíti be. Tollazatának egyöntetű barna színe is élőhelyéhez alkalmazkodott. Rejtett életmódja miatt nehéz észrevenni, legtöbbször diszkrét éneke árulja el jelenlétét. Fészkét a tojó építi, néhány nádszál összekapcsolásával apró gyökérdarabokból, fűszálakból, valamint a nád bugájából. Évente kétszer költ, egy fészekalja 4-6 tojásból áll, melyeken csak a tojó kotlik.