A megállapodás csak a dokumentum megszületése után négy évvel, 1999-ben lépett hatályba, miután a szükséges 14 ország törvénybe iktatta. Az AEWA (African-Eurasian Migratory Waterbird Agreement) 235 vizes élőhelyekhez kötődő madárfajt oltalmaz, a búvárokon, récéken át a dél-afrikai pingvinekig.

Az egyezmény hatálya alá eső terület egészen Kanada és Oroszország északi részétől Afrika legdélibb pontjáig nyúlik, az itt található 117 országból eddig 48 ratifikálta az AEWA-t. Az aláíró felek széleskörű védelmi akciókra vállalnak kötelezettséget, amelyek kiterjednek a faj- és élőhelyvédelemre, kutatásra, monitoringra, oktatásra, és az emberi tevékenységek kezelésére is.

Az Európai Unió tagországai az AEWA-ban foglalt terveket a Wetlands International és a BirdLife International segítségével valósítják meg, különös figyelmet fordítva a kedvezőtlen védelmi helyzetű, illetve veszélyeztetett fajokra.

A résztvevő országok a következő kötelezettségeket vállalják:

• Tiltják a veszélyeztetett fajok egyedeinek elejtését, befogását;
  
  
• Megőrzik a veszélyeztetett fajok élőhelyeit,
  
  
• Kijelölik azokat a területeket, ahol az egyezmény hatálya alá tartozó vízimadarak előfordulnak, és a területekből hálózatot alakítanak ki a vonulási útvonalak mentén,
  
  
• Megszüntetik, illetve csökkentik a vándorlási útvonalakon a vándorlást akadályozó emberi tevékenységet,
  
  
• Az országhatárokon áthúzódó vizes élőhelyek megmentése érdekében együttműködnek a szomszédos országokkal,
  
  
• Megtiltják a nem-őshonos vízimadárfajok betelepítését, illetve felszámolják ezek állományait,
  
  
• Közös kutatási és monitoring programokat indítanak, felmérik az állományok nagyságát, gyűrűzési programokkal vizsgálják a vonulási útvonalakat,
  
  
• Kiemelten figyelmet szentelnek az ismeretterjesztő, szemléletformáló munkának, kutatási eredmények megismertetésének,
  
  
• A megállapodáshoz tartozó akciótervet, amely részletesen leírja az elvégzendő feladatokat, rendszeresen felülvizsgálják és kiegészítik.

A Megállapodáshoz hazánk 2002. december 17-én csatlakozott, és a 2003. évi XXXIII. törvény hirdette ki.